第四章(第2/3 页)

露头角，从散兵升为翊麾校尉。

其后的太原之战，季息横刀立马，率五百人突入突厥后阵，以少胜多，歼灭敌军三千余人，孤身深入敌军帅帐，斩哥舒那钦于马下，敌军大乱。那夜的守城官兵亲见，火矢箭雨直追季息而来，像草原上的火流星，将突厥大军炸得天翻地覆，太原自此重回大晋。此役之后，季息晋为昭武校尉，仍属宁化军。

嘉佑十四年，突厥再度陈兵岚州，两军对峙近一月，季息带兵悄然出城，在岚州城外挖了近三里地道，于夏季引汾水倒灌阵中，趁突厥兵荒马乱之时投掷巨石，一举退敌。季息晋河东防御使，领宁化军，封宁远将军。宋照岄也是此时才听说，在遥远的边关之地，有个足智多谋、英勇善战的少年将军。

在闺中的想象里，这人定是个冷面悍将，谁成想，那样脸薄。

宋照岄从车帘里探出头，迎面又撞上有人同她行礼，抬起头却见是个突厥面孔，她不禁称奇。

“娘子有所不知，太原百姓感怀将军的恩情，他们知道这是将军府的车架，是以如此。”风雀在一旁解释道。

宋照岄示意风雀瞧街边领着孩童的突厥妇人。

风雀明白过来：“突厥部众甚多，其中一支在先帝时便降了大晋，季将军来后更是不论出身，骁勇善战者即可凭功晋身，故此这些归附的外族人都感念得紧。”

风雀最初还惊讶，现如今已习惯了。宋照岄虽对季息的人望亦了解一二，却不想竟到如此地步，她不禁追问：“边关将领甚多，为何独待季将军不同？”

“娘子可看到这街上的党项人，转几条街还有鲜卑人，将军自来太原后，不仅操心军事，亦关心百姓，这一月的重开边市，便是将军劝府尹力排众议定下的！短短几日内，连驾车俞伯家的小弟，都赚了往日半月的银钱！百姓过得好，自然心里感激。”

说话间，只见那边人群骚动，不时有人挤进挤出，从马车高处看，似有一妇人站在中间，正臂腕翻动，慷慨激昂，数落着身边不知何人。

“呀”，风雀突然出声，她牵了宋照岄遥指，“这不是万娘子嘛！”没待宋照岄细问，风雀就赶着说道：“万娘子也是将军救下的，现下自理了个摊子，红火得很呢！”

只听那万娘子句句掷地有声，逼得旁边两人连连推却。

“你这木板上书家贫无从养女，走投无路才卖与他人，我瞧倒可笑得很。众位不知，半年前，就是此处，这老两口携着一子一女就如同今日做派，只是上回那女儿比今次这个年岁还要小些”，她说着翻起那小儿和老汉的袖口，“我看你们实在装模作样，这面上还是破旧衣物，内里却换了簇新的，如今又在这儿老调重唱，是一个女儿的卖身钱不够你们花的，还是得了甜头，掐着女儿的命要一卖再卖呢？”

那老汉闭目只作聋哑，小儿睁楞着眼睛嚎哭，只妇人紫涨了脸皮，不住地拽万娘子衣角，后观万娘子不打算善罢甘休，便推了女儿出去：“万娘子冤枉啊，怎是我们不愿好好养女，实在是留不住啊，这两个姑娘个个的不安分，早想飞上枝头变凤凰，哪里想过这苦日子哦！”

周遭看客各有说头，也有早看不惯万娘子的出来帮腔，宋照岄没见过这污秽把戏，原只当戏文里卖女求生的是骚客弄文，可自长安流放而来，今又见市井蜚蜚，才知真有这狼心狗肺的父母，不由心头掬了同情泪。

那妇人歪在地上，拉着身旁路人自白，老汉见风势似有倒转，目也明了耳也清了，大声痛斥起女儿和万娘子的不是来，万娘子不忿，还欲再骂，却被另一人截住话头。

“我在家扫尘擦地洗衣做饭，从未有过半分怨言，没想到换来的却是血口喷人，前次说家里难以维生，要把妹妹卖了，阿妹她还不足十岁，你们怎么忍心，我说要替她，你们却反对，也是，那哪里是舍不得我，是舍不得这个劳力！”被妇人扣着手腕的女子愤然挣脱，深吸一口气，双眉吊起，柳眼含泪，恨恨地盯着地上的夫妻。

“我虽不识文字，却也知晓父母深恩，可自我与妹妹出生以来，你们可有一天尽过父母的责任，今日街坊邻居不少，万娘子也在此，大家做个见证。”

说着，这女子端正跪好，立起再伏身，冲那对夫妻磕了三个响头。

“在家多年，一朝离开，这三个头就当别了我们父母女儿的情分”，她转身向着万娘子，“今日之事本与娘子无干，娘子为我仗义执言，反倒挨了几句谩骂，我心下愧疚，娘子大恩我将谨记，来日必会报答。”

“同是女子，何苦说这些，只是你今后打算如何？”

“小女年已十八，略通文字算术，做事勤快，在女子中也算身强力壮”，她抬头目视着众人，“不论是酒肆打杂，货摊卖物，亦或侍奉娘子夫人，小女都能胜任，只是今日需得预支一年的工钱，先还了我这父母，从此我便来去自由，听从差遣。”她向着各个方向接连拜去。

万娘子将她扶住，温言道：“今日我先支给你，少则三月多则半年，我在东市新开铺子，你去给我当掌柜如何。”