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前朝在江南改稻为桑的国策出了问题。

这些年，江南因为很多的良田都被征去种了桑树，每年的赋税都交不齐不说，就是绸缎布匹也没有交多少，反而闹出了很多水匪杀人越货的惨案，影响了航运。

圣人问浙江承宣布政使，承宣布政使竟推到桑树没有长好，蚕吐丝不够等理由去，听上去很不像话，圣人发了怒，想要追查，但其中利益关系牵扯得盘根错节，可谓官官相护，圣人竟查不出罪过来。

他勃然大怒，但也知道这是那位擅于玩弄权术、喜欢帝王驭下之道的先帝留下来的官场弊端，底下人舒舒服服贪腐了那么多年，自然不会轻易更改，做个勤勉的官员。

于是圣人想到谢羯。

谢羯在大魏的官场是个另类，他非世家出身，在被世家把持着经书子集、考生还要靠四处行卷投靠权贵才能博取功名的时代，竟然能够异军突起，在弱冠之年就高中状元。

无他，谢羯慧而多黠是一回事，重要的还是因为他十分英俊，十分有气度，以致于投门路行卷时，他是唯一一个不需要到处参宴席求人，便有许多权贵肯为他大开方便之门的人。

及至进了官场，他却没有选择投靠某支势力，反而坚定地做起了孤臣，这些年，他作为圣人手里最锋利的剑，不知割下了多少权臣的头颅，这些头颅又垫成了他脚下的台阶，一步步送他高升。

圣人相信谢羯的忠心和能力，因此当江南弊病难除时，他第一个想到的就是谢羯。

其实在圣人赐下这道命令，谢羯已经猜到他迟早要去江南走一趟。江南水深，里头还牵扯着阁老，此去必然艰难，但风险高也意味着收益高，若他真能把阁老拉下马来，下一个入阁的就该是他了。

如此，就意味着谢羯又距离三十岁让权力登顶的目标近了一步，因此他毫不犹豫地接下了这道皇命。

只是究竟该如何应对还有待谋划，谢羯第一个想到的就是他那位据说快死了的亲弟弟，虽然他不曾关系弟弟的死活，但也不耽误这时候他心安理得地利用起谢羱来。

于是谢羯和圣人达成一致，不谈皇命，只将他这次回杭州府说成为亲弟弟奔丧，以求在不惊动江南官员的情况下，快些把事情打探清楚。

谢羯既然不是诚心奔丧，只是临安乡绅的谢家族长自然不知道他很早就回了杭州府，正在临安县勘察。

谢家族长都不知晓的事，姜竞霜自然更不知晓了。

也合该是她倒霉。

入了夜后，姜竞霜看仆人一一离去，才去膳房里给谢羱端了药，为了保证万无一失，她在晚饭里加了点安眠药，谢羱和春花都一无所知地吃了。

姜竞霜一直等他和春花入睡后，才偷偷摸摸跑出了谢宅。

为了不惹人眼，晋奉在外头客栈定了客房。

这是临安县上最好的客栈，掌柜的也是个嘴严的，轻易不会向外头泄露客人的隐私，虽然客栈人来人往还存在着一点风险，但也比晋奉租住的杂院或者谢宅好。

但姜竞霜倒霉就倒霉在这里，她和晋奉没什么私通款曲的机会，又怕和小二掌柜的说话会给人留下印象，因此晋奉提前和她说好会订天字号的客房，但他不知道这天字号客房已经被谢羯订走了，晋奉只能退而求其次。

他也想到了要守在大堂等姜竞霜，可缘分就是这么巧，一年多前他错过了姜竞霜，那么一年后他也同样与姜竞霜无缘——

姜竞霜进入客栈时，他恰巧因为肚痛去了茅房。

虽则无奈之下也留了话给小二，但一来姜竞霜做了易容，二来她进入时神情太过坦然淡定，仿佛是这里常住的客人，小二竟没有注意到她，叫她直接上了二楼。

站定在天字号客房门口，姜竞霜心如鼓噪，抬手扣了门，门却未关严实，让她一推而入，屋内未曾点蜡烛，漆黑一片。

她未曾多想，只当晋奉也不好意思，所以才这般安排。

姜竞霜把门合上，轻手轻脚地往床边走起，床帐半垂，能看清那之后坐了个模糊的身影。

姜竞霜只扫了眼，便迅速地垂了眼，到底还是难为情，道：“师兄看到你来了，我真的很感激你，若是你不来，我恐怕活都活不下去，明日就要上吊死了。从此往后，我的命便系在你一人身上。”

她的声音艰涩无比，因为浓郁着哀伤，在静谧的黑暗里，仿佛穿梭织成的一张巨网。

帐后的人影未动，一如既往地坐在那儿。

姜竞霜想来晋奉一个好人被她拖进这种糟心事中，定然是无可奈何的，他也不见得愿意与她苟/合,怀上注定生不下的孽种，因此这般无所表示也在情理之中。

姜竞霜虽难为情，但还是主动伸手解了扣子，当层叠的衣衫堆积在足边，她才抬起修长匀亭的腿，撩开床帐，往床上那人摸去。

这时候，一钩银月终于从乌云后钻了出来，清辉无情，冷冰冰地照亮了眼前之人浓郁的眉眼，以及那似笑非笑的目光，姜竞霜尖叫一声，往后退去。

她又惊